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世界初のジカウイルスクローンが開発されました
世界で初めて、科学者たちはジカウイルス株のクローンを遺伝子操作しました。これは、深刻な先天性欠損症に関連する感染症に対するワクチンと治療法の開発に役立つ可能性のある進歩です。
UTMBの研究者は、最初にジカウイルスのクローンを作成しました。 （出典：thinkstock画像） 世界で初めて、科学者たちはジカウイルス株のクローンを遺伝子操作しました。これは、深刻な先天性欠損症に関連する感染症に対するワクチンと治療法の開発に役立つ可能性のある進歩です。
ウイルスのクローンを作成することで、科学者はより迅速に対策を開発し、ジカウイルスが進化してより迅速に広がり、人々により深刻な病気を引き起こすかどうか、またはどのように進化したかを探ることができます。
60年間、ジカウイルスは不明瞭なままであり、人々の特定された症例はほとんどなく、軽度の病気の症状がありました。
しかし、2007年以降、このウイルスは小頭症やギランバレー症候群などの重篤な疾患に関連する頻繁な流行を引き起こしています。
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テキサス大学医学部（UTMB）の研究者は、最初にジカウイルスのクローンを作成しました。
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完全なウイルスゲノムにまたがる5つのフラグメントを個別にクローン化し、ジカウイルスの完全長クローンにアセンブルしました。
感染性の相補DNA（cDNA）クローンにより、研究者は試験管とペトリ皿の細胞からジカウイルスを作ることができます。
その後、研究者らは、UTMBが開発したジカマウスモデルを使用して、クローン化されたウイルスがマウスに感染し、神経疾患を引き起こしたことを実証しました。
チームは、ジカ熱を媒介することが知られているタイプのネッタイシマカに、親のジカウイルスまたは人工のジカウイルスのいずれかに感染したヒトの血液を与え、感染した蚊の数が類似していることを発見しました。
これらの発見は、クローン化されたウイルスがネッタイシマカに対して非常に感染性であることを確認しています。さらに、結果は、ネッタイシマカがジカウイルス感染のための優れた蚊の媒介動物である可能性があることを示しました。
さらに、チームはルシフェラーゼレポータージカウイルスを設計しました。ルシフェラーゼはホタルに含まれる化学物質で、ホタルに特徴的な輝きを与えます。
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輝くレポーターウイルスは、抗ウイルス薬のスクリーニングや、蚊や小動物モデルでのジカウイルス感染の追跡に使用できます。
現在UTMBクローンでテストできる現在のジカウイルスの流行を説明する可能性のあるいくつかの要因があります。
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たとえば、ジカウイルスは蚊の伝染を促進するように進化した可能性があり、その結果、蚊の拡散がはるかに速くなります。
この考えは、元のジカ菌株が蚊にどれだけ感染しているかを現在の菌株と比較し、続いてクローンを操作して蚊の伝染に対する最近の突然変異の影響をテストすることによってテストできます。
ジカウイルスが人々の血中のより高いウイルス濃度を維持するように適応し、胎盤を通過して小頭症を引き起こすのを容易にしている可能性があります。
この可能性は、変異型ジカウイルスを操作し、ジカマウスへの影響をテストすることで除外または確認できます。
この研究は、ジャーナルCell Host andMicrobeに掲載されました。