パンデミックのおかげで、私はついに故郷の州で旅行をすることを選びました

ほとんどの州がCOVID-19検査を義務付けており、限られた時間しか手に入れられなかったため、パンデミック後の旅行を内側から見るチャンスでした。

西ベンガル州ミリクに向かう途中のゴパルダラティーガーデン。 （写真提供者：Disha Roy Choudhury）

いくつかのエキゾチックな目的地への旅行を切望していましたが、私の故郷の州に西ベンガルが私の旅行バケットリストに載ったことは一度もありませんでした。私の存在のほぼ30年ではありません。 COVID-19が起こるまで。

家で立ち往生して疲れ果てた一年後、たとえ数日であっても、丘に逃げるまさにその機会は非常に魅力的でした。ほとんどの州がCOVID-19検査を義務付けており、限られた時間しか手に入れられなかったため、パンデミック後の旅行を内側から見るチャンスでした。私たちの旅程は、西ベンガルのダージリン地区にあるいくつかの美しい観光地で構成されていました。

Gopaldharaティーガーデン（写真提供者：Disha Roy Choudhury）

ベテランは、簡単に入手できるものを当然のことと考える傾向があるとよく言います。子供の頃、ドゥアールからシャンティニケタンまで、西ベンガルの場所は、私が地形の純粋な美しさを評価することを実際に学ぶことなく、毎年の家族旅行の一部になりました。その上、旅行者の認識は成長するにつれて進化します。最近の旅行では、慣れ親しんだ環境を新しい視点で見ることができたと言えます。

ミリク近くのチャモンティーエステートにあるチャモンチアバリ。 （写真提供者：Jagannath Dasgupta）

最初に立ち寄ったのは、ミリク近くのチャモンティーエステートでした。とうとう、長い間感じた後、熱いダージリンティーを飲みながら、山を背景にした広大な茶園の静けさを味わうことができました。茶園の真ん中に位置するチャモンチアバリ高級リゾートは、自然から離れることなく、完璧なエキゾチックで贅沢な滞在を代表する、まさに望ましい風景の眺めを提供しました。

特筆に値するもう1つの美しい場所は、溶岩から車で数キロのところにある、あまり知られていない静かな村、コーラッカムです。ドライブ（トレッキングを好むかもしれません）は、ネオラバレー国立公園に沿った不気味な静かで鬱蒼とした緑の森を通る斑点のある道にあなたを連れて行きます、そして経験は控えめに言ってもシュールです。

溶岩近くのコーラッカムの小川。 （写真提供者：Jagannath Dasgupta）

ベンガルの観光のホットスポット、すなわちダージリンとカリンポンの町は、何年にもわたって過剰な観光客の流入に屈したようでした。ホテルやホームステイが点在し、さらに多くの建設工事が行われているため、浸食された美しさで旅行者の心を満足させることはできません。有名なダージーリングヒマラヤ鉄道やおもちゃの電車でさえ、道端の店やがれきを通り抜けるのは1回だけです。

残念なことに、ほとんどの山は霧と雲に覆われていました。地元の人々は、昨年の冬は雨が降らなかったと考えています。たとえば、今シーズンのお茶の生産に影響を与える降雨量の不足を訴えながら、リゾートのスタッフは、パンデミック後の観光客の帰国が彼らを動かし続けたと述べました。

ダージリンでおもちゃの列車に乗るためにまだ使用されている蒸気機関。 （出典：Jagannath Dasgupta）

ミリク、ダージリン、カリンポン、溶岩など、私たちが横断した目的地全体で、COVID-19による観光客の流入は、前年に比べてかなり少ないという普遍的なコンセンサスがありました。旅行およびホスピタリティ業界は、パンデミックの猛攻撃からまだ回復しています。一部のホテルは、限られたスタッフのゲストに対応するのが難しいと感じていると述べ、その中にはダブルシフトで働いていたホテルもありました。ダージリンとカリンポンのすべての修道院もまだ観光客に門戸を開いていません。

観光客が頻繁に訪れるにもかかわらず、地元の人々はウイルスに感染する恐れを克服したようです。マスクをかぶった人、地元の人、観光客が同じように、社会的距離をたどったり、その他の保護を受けたりすることはほとんどありません。ホテルには温度チェックの設備がありましたが、それが使用されることはめったにありませんでした。 Yaha COVID nahi hai ab （現在、ここにはCOVIDはありません）、私たちのタクシー運転手は状況について尋ねられたと言っていました。

一方、観光スポットのいくつかは、地元の人々が次の州選挙を息を切らして待っているため、党旗やキャンペーンの看板が並んでいます。