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新しい治療法は数週間以内に白斑を治療するかもしれません
ステロイド外用薬や光線療法などの既存の治療法は患者にとって効果的ですが、結果が出るまでに1年から2年かかります。
一部の社会では、白斑のある個人、さらにはその家族さえも敬遠され、取り決めの結婚から除外されます。 （写真：ゲッティ/シンクストックイメージズ） 科学者たちは、数週間以内に白斑（しみの肌の色の喪失を引き起こす病気）を恒久的に治療するのに役立つ可能性のある治療法を開発しました。
世界の多くの地域で、白斑に関連する大きな恥と汚名があります。白斑は、体のどこにでも現れる可能性のある、外観を損なう白い斑点を引き起こす皮膚の自己免疫疾患です。
一部の社会では、白斑のある個人、さらにはその家族さえも敬遠され、取り決めの結婚から除外されます。
米国マサチューセッツ大学のジョン・ハリス氏によると、この病気に苦しむある人は、片方の腕しか結婚できなかったが、白斑とは結婚できなかったため、白斑に冒された前腕の切断を要求したほど、拒絶反応はひどいものだった。
ステロイド外用薬や光線療法などの既存の治療法は患者にとって効果的ですが、結果が出るまでに1年から2年かかります。ほとんどの場合、白い斑点は同じ場所に再び現れます。多くの場合、治療を停止してからわずか1年以内です。
この再発は、白いパッチが最初に現れたときと同じように壊滅的なものになる可能性があります。
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私たちの研究チームは、白い斑点が最初に現れたときに皮膚内に記憶が形成され、治療が停止されたときに斑点がどこに戻るかを知っているのではないかと疑っていました、とハリスは言いました。
研究者らは、ウイルス感染への2回目の曝露から皮膚を保護する記憶細胞によく似たマウスまたはヒトの白斑皮膚の細胞を発見しました。
体は、患者の正常な細胞に失火し、メラノサイトと呼ばれる皮膚の色素産生細胞を殺し、白斑を引き起こすと、ウイルス感染と戦っていると考えます。
これらの細胞は常駐メモリーT細胞と呼ばれます。
研究者たちは、病気の原因となるメモリーセルを分離し、それらをより綿密に分析しました。彼らは、これらの細胞がメラノサイトを特異的に標的としていることを確認することができました。
新しい治療法を使用してこれらのメモリー細胞を皮膚から取り除くことができれば、皮膚を再色素沈着させる治療法は長続きし、おそらく永続的であると私たちは仮説を立てました。
研究者たちは、白斑を発症するように特別に設計されたマウスで仮説を検証しました。彼らは、白斑の原因となるメモリー細胞が生き残るためには、IL-15と呼ばれる特別なタンパク質が必要であることを発見しました。
白斑マウスに、IL-15タンパク質がメモリー細胞と相互作用するのを阻止する抗体を注射したとハリス氏は述べた。
治療は、わずか数週間以内にマウスの皮膚からメモリー細胞を一掃し、治療に反応する患者に見られるように、茶色の色素がむらのあるパターンで戻ることを可能にしました。
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わずか2週間の抗体治療が数ヶ月続く再色素沈着を引き起こし、この戦略が既存の治療とは異なり、白斑患者に長期的な利益をもたらす可能性があることを示唆しています。
チームは現在、ヒト患者でこの抗体治療をテストするための臨床試験の開発に取り組んでいます。