シーラカンス：恐竜時代の奇妙な「生きている化石」の魚は100年生き、5年間妊娠します

4億年前から存在しているシーラカンスは、1938年に南アフリカ沖で生きていることが判明するまで、絶滅したと考えられていました。

ケニア国立博物館の魚研究部門のスタッフは、2001年4月に沿岸の町マリンディでケニアの漁師が捕獲した77キログラムと1.7メートルのシーラカンス魚を展示しています。（REUTERS / George Mulala /ファイル写真）

シーラカンス（恐竜時代からまだ存在している巨大な奇妙な魚）は100年間生きることができる、と新しい研究が発見しました。

水の下で育つ植物

生きている化石と呼ばれる、これらの動きの遅い、人の大きさの深海魚は、生きている速い、死ぬ若いマントラの反対です。これらの夜行性の魚は、痛々しいほど遅いペースで成長します。

研究によると、女性は50代後半まで性的に成熟しませんが、男性のシーラカンスは40〜69歳で性的に成熟します。そしておそらく最も奇妙なことに、研究者たちは魚の妊娠は約5年続くと考えています。

4億年前から存在しているシーラカンスは、1938年に南アフリカ沖で生きていることが判明するまで、絶滅したと考えられていました。科学者たちは長い間、シーラカンスは約20年生きると信じていました。しかし、木曜日のCurrent Biologyの調査によると、フランスの科学者は、商業魚の年代測定に標準的な手法を適用することで、実際には1世紀近く生きていると計算しました。

シーラカンスは絶滅の危機に瀕しているため、科学者はすでに捕獲されて死んでいる標本しか研究できません。

過去には、科学者は特定のシーラカンススケールで大きな線を数えることによって魚の年齢を計算していました。しかし、フランスの科学者たちは、偏光を使用した場合にのみ見ることができる小さな線が欠けていることに気づきました。これは、商業魚の年齢を把握するために使用される手法です。

研究の共著者であるフランスの海洋研究所の海洋進化生態学者であるブルーノ・エルナンド氏は、偏光により、大きな線ごとに5つの小さな線が明らかになったと述べています。研究者たちは、小さい線はシーラカンスの年齢とよりよく相関していると結論付けました—そしてそれは彼らの最も古い標本が84歳であったことを示しました。

この技術を使用して、科学者は2つの胚を研究し、最大のものは5歳、最年少は9歳であると計算しました。それで、エルナンデは、彼らは妊娠が生きている出産をしているシーラカンスで少なくとも5年続くと考えたと言いました。

スクリップス海洋研究所のハロルドウォーカー氏は、この5年間の妊娠期間は魚や動物にとって非常に奇妙だと、研究に参加していなかったと述べています。

シーラカンスは遺伝的に無関係であり、進化の大きな違いを示していますが、他の深海のサメやエイの住人と同じようにゆっくりと老化します、とエルナンデは言いました。彼らは同じようなタイプの生息地を共有しているので、彼らは同じような生活史を進化させたかもしれないと彼は言った。